James cominciò a frequentare la Scuola di Magia e Stregoneria di Hogwarts il 1 settembre 1971. Fu smistato nella casa di Grifondoro insieme a Sirius Black, Remus Lupin e Peter Pettigrew, che divennero i suoi migliori amici. Insieme ai suoi amici, a James piaceva minacciare gli altri studenti con incantesimi, in particolare Severus Piton, un suo coetaneo Serpeverde. Per questo comportamento arrogante, James era disprezzato da Lily Evans, la ragazza per cui aveva una cotta. Nel suo quinto anno, James riuscì a trasformarsi nella sua forma Animagus per la prima volta diventando un cervo, da cui venne il suo soprannome 'Ramoso'.  Fra il quinto e il settimo anno a Hogwarts gli amici crearono la Mappa del Malandrino insieme, usando i loro soprannomi: Lunastorta, Codaliscia, Felpato e Ramoso.